多效蒸發是将前效的二次蒸汽作爲下一效加熱蒸汽的串聯蒸發操作。在多效蒸發中，各效的操作壓力、相應的加熱蒸汽溫度與溶液沸點依次降低。
       在蒸發生産中，二次蒸氣的産量較大，且含大量的潛熱，故應将其回收加以利用，若将二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低于原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即爲多效蒸發。
       多效蒸發中的每一個蒸發器稱爲一效。采用多效蒸發器的目的是爲了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。
       但由于有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性（U=W/D），單效爲0.91；雙效爲1.76；三效爲2.5；四效爲3.33；五效爲3.71等。可見随着效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改爲雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改爲五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，随着效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生産強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由于增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。